Cem Akşahin ile bir gününün nasıl geçtiğini, iş hayatını ve Fairmont Istanbul Quasar’daki yolculuğunu konuştuk.
Kariyerini lüks otel dünyasında inşa eden Cem Akşahin, bir saatin mekanizması nasıl ki ilk bakışta görünmüyorsa iyi bir otelin misafirine sunduğu deneyimin arkasında da görünmeyen büyük bir emek olduğunu söylüyor. Bir saatin kusursuz ve dakik çalışması gibi Fairmont Istanbul Quasar da misafirlerini aynı titizlikle ağırlıyor. AILA’dan UKIYO RESTAURANT’a dünya mutfağından lezzetleri misafirleriyle buluşturuyor. Otelin Genel Müdürü Cem Akşahin ile Fairmont Istanbul Quasar’da bir araya gelerek Akşahin’in kariyerini ve iş hayatındaki sırlarını konuştuk.
24 SAAT
Güne nasıl başlıyor?
Sabah 05.30 gibi uyanıyorum. Güne başlamadan önce önceliklerimi belirlemeye ve devam eden süreçleri gözden geçirmeye önem veriyorum. Kahvemi koyup e-postalarımı kontrol ediyorum. Haftanın üç – dört günü spor yapmaya özen gösteriyorum. Hızlı bir kahvaltıdan sonra hazırlanıp otele geçiyorum. Evim ve otel arası yakın olduğu için zaman açısından biraz avantajım var. Her zaman otelin ana kapısından giriyorum, personelle selamlaşıp genel alan kontrolü yapıyor ve sabah 09.00’daki toplantımıza geçiyorum. Günün başında ekibin gündemine hâkim olmak, öncelikli konuları netleştirmek ve otelin farklı alanlarında neler yaşandığını değerlendirmek benim için önemli. Lüks sektörde kontrollü ve planlı ilerlemeniz gerekiyor, emek gerektiren bir sektör. Benim için güne iyi başlamanın temelinde hazırlık, iletişim ve gerektiğinde esnek davranabilmek var.
Öğle yemeğini kiminle yiyorsunuz ve bu zamanı nasıl değerlendiriyorsunuz?
Fırsat buldukça öğle yemeğini ekip arkadaşlarımla paylaşmayı tercih ediyorum. Farklı departmanlardan çalışma arkadaşlarımla bir araya gelmek, onların gündemini dinlemek ve operasyonun içindeki gelişmeleri değerlendirmek için doğal bir fırsat yaratıyor. Yöneticilikte her şeyin toplantılar ve raporlar üzerinden ilerlemediğine inanıyorum. Bazen günlük akış içinde yapılan kısa bir sohbet, bir konuyu çok daha iyi anlamanızı sağlayabiliyor. Özellikle sahada çalışan ekiplerin deneyimi, alınan kararların gerçek hayatta nasıl karşılık bulduğunu görmek açısından çok değerli. Misafire yansıyan kalite, birbirini tamamlayan pek çok ekibin ortak emeğiyle ortaya çıkıyor. Bu nedenle ekiplerle kurulan günlük iletişimi yalnızca işin bir parçası değil, doğru kararlar almanın ve ortak bir çalışma kültürü oluşturmanın da önemli bir unsuru olarak görüyorum.
Günün sonunda nasıl bir rutin izliyorsunuz?
Günün sonunda tamamlanan işleri ve alınan kararları gözden geçirirken, ertesi güne taşınması gereken konuları da netleştirmeye çalışıyorum. Otelcilikte her günün planlandığı gibi ilerlemesi mümkün değil. Bu nedenle benim için önemli olan yalnızca nelerin tamamlandığı değil, gün içinde yaşananlardan neler öğrendiğimiz ve hangi konularda daha iyi olabileceğimiz. İş dışında spor yapmak ve kendime zaman ayırmak da günlük tempoyu dengelememe yardımcı oluyor. Gün boyunca farklı konulara odaklandıktan sonra zihinsel olarak yenilenebilmek, ertesi güne daha berrak bir bakışla başlamayı sağlıyor. Yüksek sorumluluk gerektiren bir pozisyonda çalışırken işin temposunu yönetmek kadar, kişisel dengeyi korumak da önemli. Çünkü uzun vadede sürdürülebilir bir performansın yalnızca çalışma disiplininden değil, kendinize ayırdığınız zamandan da beslendiğine inanıyorum.
Zaman yönetimi metodunuz nedir? Zamanı nasıl verimli kullanıyorsunuz?
Zaman yönetiminde önceliklendirme, doğru delegasyon ve güvene önem veriyorum. Bir genel müdür olarak gün içinde pek çok farklı konuyla ilgilenmeniz gerekiyor; ancak her konunun aynı ölçüde acil veya önemli olmadığını bilmek, doğru karar almanın ilk adımı. Farklı ülkelerde ve uluslararası markalarda edindiğim deneyimler, büyük hedeflerin ancak net sorumluluklar ve güçlü ekiplerle hayata geçirilebildiğini gösterdi. Bir yöneticinin görevi yalnızca karar almak değil, ekibinin de doğru kararları alabileceği bir ortam yaratmak. Her ayrıntıya bireysel olarak müdahale etmek yerine, doğru insanlara güvenmek ve onların gelişimine alan açmak uzun vadede daha güçlü sonuçlar getiriyor. Bununla birlikte, operasyonun detaylarından uzaklaşmamak da önemli. Kariyerim boyunca farklı operasyonel yapılarda çalışmak, alınan kararların sahadaki karşılığını görmenin değerini öğretti. Benim için verimli zaman yönetimi, gün içinde daha fazla işi tamamlamaktan çok, doğru konulara odaklanarak ekibin ve otelin gelişimine katkı sağlayabilmek.
Günün en sevdiğiniz saati hangisi?
Günün temposunun biraz yavaşladığı, yaşananları değerlendirebildiğim ve kendime zaman ayırabildiğim saatleri seviyorum. Gün boyunca farklı konular arasında geçiş yapmak ve kararlar almak yoğun bir zihinsel tempo gerektiriyor. Bu temponun ardından biraz durup düşünmek, yeni fikirleri değerlendirmek ve bütünü daha geniş bir perspektiften görebilmek benim için değerli. Spor da bu dengeyi kurmamda önemli bir yere sahip. Fiziksel olarak aktif kalmanın zihinsel yenilenmeye de katkı sağladığını düşünüyorum. Bazen günlük rutinin dışına çıkmak, üzerinde çalıştığınız bir konuya farklı bir açıdan bakmanızı sağlayabiliyor. Otelcilik gibi sürekli hareket hâlinde olduğunuz bir sektörde, yalnızca günün akışına yetişmek değil, zaman zaman durup nereye ilerlediğinizi de değerlendirmek gerekiyor. Bu anların hem kişisel hem de profesyonel açıdan önemli olduğuna inanıyorum.
Stresinizi azaltmak için neler yaparsınız?
Öncelikle karşılaştığım konunun kaynağını anlamaya ve kontrol edebildiğim alanlara odaklanmaya çalışırım. Özellikle yeni otel açılışları gibi kapsamlı projelerde, operasyonel hazırlıklardan ekip koordinasyonuna kadar pek çok başlığın aynı anda ilerlemesi gerekiyor. Böyle dönemlerde her şeyi aynı anda çözmeye çalışmak yerine, öncelikleri doğru belirlemek ve adım adım ilerlemek önemli. Katar’daki Katara Towers projesi kapsamında Raffles ve Fairmont otellerinin açılış süreçlerinde yer almak, bu açıdan benim için önemli bir deneyimdi. Dünya Kupası gibi uluslararası ölçekte büyük bir organizasyonun gerçekleştiği bir dönemde, farklı ekipleri ortak bir hedef etrafında buluşturmak ve yüksek standartları korumak ciddi bir koordinasyon gerektiriyordu. Bu tür süreçler, belirsizliği tamamen ortadan kaldırmanın mümkün olmadığını; ancak doğru hazırlık, açık iletişim ve güçlü bir ekip yapılanmasıyla yönetilebilir hâle getirilebileceğini öğretiyor. İş dışında spor yapmak ve kendime zaman ayırmak da zihnimi toparlamama yardımcı oluyor. Benim için stres yönetimi, yoğunluğu tamamen ortadan kaldırmaktan çok, yoğunluğun içinde dengeli kalabilmekle ilgili. Özellikle yönetici pozisyonunda sakin kalmanın yalnızca kişisel bir yaklaşım değil, birlikte çalıştığınız ekibe karşı da bir sorumluluk olduğunu düşünüyorum.
İŞ VE YAŞAM SIRLARI
İş yaşamında sizi güçlü kılan özellikleriniz nelerdir?
Farklı markalarda, ülkelerde ve operasyonel yapılarda çalışma deneyiminin bana çok yönlü bir bakış açısı kazandırdığını düşünüyorum. Raffles Dubai, Raffles Istanbul ve Raffles Doha’daki deneyimlerim; Fairmont Doha ve Mandarin Oriental’daki görevlerimle birlikte, lüks otelciliğin farklı pazarlarda nasıl şekillendiğini görmemi sağladı. Her markanın kendine özgü bir kültürü, her destinasyonun farklı bir misafir profili ve her operasyonun kendine has dinamikleri var. Kariyerimin farklı aşamalarında operasyonun içinden gelmiş olmak da kararları yalnızca yönetim perspektifinden değil, sahadaki gerçekliği dikkate alarak değerlendirmeme yardımcı oluyor. Bir kararın nasıl uygulanacağını, ekipler üzerindeki etkisini ve misafire nasıl yansıyacağını anlayabilmek önemli bir avantaj. Bunun yanında değişime uyum sağlamak, detaylara dikkat etmek, farklı görüşleri dinlemek ve kararların uzun vadeli etkilerini değerlendirmek benim için önemli. Liderliğin, her sorunun yanıtını bilmekten çok doğru soruları sorabilmek ve birlikte çalıştığınız insanların potansiyelini ortaya çıkarabilmekle ilgili olduğuna inanıyorum. Çünkü kalıcı başarı, bireysel performansın ötesinde, ortak bir hedef doğrultusunda hareket edebilen güçlü ekiplerle mümkün.
Sizce misafir ağırlamanın sırrı nedir?
Bence misafir ağırlamanın sırrı, misafiri gerçekten anlamak ve ihtiyacını doğru zamanda fark edebilmek. Lüks otelcilikte kusursuz hizmet ve yüksek standartlar temel beklentiler. Asıl fark ise misafirin kendisini ne kadar anlaşılmış ve önemsenmiş hissettiğinde ortaya çıkıyor. Her misafirin seyahat nedeni, alışkanlıkları ve beklentileri farklı. Kimi için kusursuz bir iş seyahati ya da ailesiyle geçirdiği özel bir zaman, kimi içinse şehir içinde kendine ait sakin bir alan bulabilmek önemli. Bu nedenle iyi bir misafirperverlik anlayışı, herkese aynı yaklaşımı sunmaktan çok, kişinin beklentisini doğru okuyabilmeyi gerektiriyor. Bazen henüz dile getirilmemiş bir ihtiyacı fark etmek, bazen de misafirin kendi alanına saygı göstermek gerekiyor. Raffles ve Fairmont gibi markalarda edindiğim deneyimler, hizmet kalitesinin standartlarla başladığını ancak gerçek farkın insan ilişkilerinde ve kişiselleştirmede ortaya çıktığını gösterdi. Fairmont Quasar Istanbul’da da gastronomiden wellness’a, konaklamadan sosyal yaşama uzanan farklı alanları bir bütün olarak ele alıyoruz. Amacımız, misafirin yalnızca iyi bir hizmet alması değil, İstanbul’da geçirdiği zamandan kendisine ait ve hatırlamaya değer bir şeyle ayrılması.
Fairmont Istanbul Quasar’daki yolculuğunuzdan bahsedebilir misiniz?
Burası, Fairmont Group’un Türkiye’deki amiral gemisi. Dokuz yıllık hikâyesi olan bir otel. Ben de bir yılı aşkın süredir Fairmont Istanbul Quasar’dayım. Geldiğimden bu yana, otelin yeniden konumlandırılması üzerine çalıştık. Satış ve pazarlama alanında çok büyük faaliyetlerde bulunduk. Uluslararası farklı marketlere odaklandık, bir yandan Orta Doğu bölgesindeki bilinirliğimizi artırdık. Kanada çıkışlı bir marka olarak Amerika ve Kanada tarafında bilinirliğimizi artırmak için stratejiler geliştirdik. Otelin sadece iş odaklı görünmesini istemediğimiz için ek bir yelpaze olarak “life-style” oteli konsepti için çalışmalar yaptık. Longevity üzerine kurguladığımız projeler var örneğin. Önümüzdeki dönemde İngiltere’den önemli bir saat markasıyla da işbirliğimiz olacak.
Bugüne kadar iş hayatında aldığınız önemli bir riskten bahsedebilir misiniz?
Kariyerimdeki en öğretici deneyimlerden biri, Katar’daki Katara Towers projesi kapsamında Raffles ve Fairmont otellerinin açılış süreçlerinde yer almaktı. Yeni bir oteli hayata geçirmek, yalnızca operasyonel hazırlıkları tamamlamak değil; markanın standartlarını, ekiplerin çalışma biçimini ve misafir deneyimini en başından doğru şekilde oluşturmak anlamına geliyor. Farklı uzmanlık alanlarına sahip ekiplerin aynı hedef doğrultusunda çalışmasını sağlamak, değişen koşullara hızlı uyum göstermek ve kararların birbirini nasıl etkilediğini öngörmek gerekiyordu. Bu tür sorumlulukları, konfor alanınızın dışına çıkıp kendinizi geliştirebileceğiniz önemli deneyimler olarak görüyorum. Risk almak benim için düşünmeden adım atmak değil; karşılaşabileceğiniz zorlukları değerlendirdikten sonra sorumluluğunu üstlenmeye hazır olduğunuz bir hedef için cesaret gösterebilmek. Geriye dönüp baktığımda bu süreçlerin bana belirsizlik karşısında daha hazırlıklı olmayı, doğru zamanda karar vermeyi ve güçlü bir ekibin değerini öğrettiğini söyleyebilirim.
Hayranı olduğunuz ve kariyerinizde size ilham veren bir isim var mı? Neden?
Kariyerimin farklı dönemlerinde birlikte çalışma fırsatı bulduğum deneyimli yöneticiler ve liderler bana ilham kaynağı oldu. Farklı markalarda ve ülkelerde çalışmak, liderliğin tek bir doğru biçimi olmadığını görmemi sağladı. Her yöneticinin iletişim kurma, karar alma ve ekiplerini geliştirme konusunda farklı güçlü yanları olabiliyor. Bazılarından detaylara verilen önemi, bazılarından ekip yönetimini, bazılarından ise zor zamanlarda sakin ve kararlı kalabilmeyi öğrendim. Bu farklı yaklaşımları gözlemlemek ve kendi yönetim anlayışımı oluştururken bana katkı sağlayan yönlerini benimsemek, kariyerimin önemli bir parçası oldu. Benim için ilham veren liderlik, yalnızca sonuç elde etmekle ölçülmüyor. Birlikte çalıştığınız insanlara nasıl davrandığınız, onlara ne kadar alan açtığınız ve gelişimlerine nasıl katkıda bulunduğunuz da en az sonuçlar kadar önemli. Liderliğin, kendi deneyimlerinizden öğrendiklerinizi paylaşırken başkalarından öğrenmeye de devam edebildiğiniz bir süreç olduğuna inanıyorum.
İş hayatınızda hiç unutamadığınız bir anınız var mı?
Katara Towers bünyesindeki Raffles ve Fairmont otellerinin açılış süreçleri, kariyerimde unutulmaz bir yere sahip. Bir otelin kapılarını açmaya hazırlanmak, çok sayıda ekibin ve farklı uzmanlık alanlarının aynı hedef için bir araya gelmesini gerektiriyor. Misafirin sonradan doğal ve kusursuz gördüğü pek çok unsurun arkasında uzun bir hazırlık süreci, yoğun bir koordinasyon ve ortak bir emek bulunuyor. Bu ölçekteki projelerde, hazırlık aşamasından ilk misafirlerin karşılanmasına kadar her detayın birbiriyle bağlantılı olduğunu daha iyi görüyorsunuz. Bir departmanda alınan kararın başka bir alanı etkileyebildiği, iletişimin ve zamanlamanın kritik hâle geldiği anlar oluyor. Uluslararası ölçekte büyük bir organizasyonun gerçekleştiği dönemde bu süreçleri yönetmek, ortak bir vizyonun ve güçlü ekip çalışmasının önemini daha da belirginleştirdi. Benim için bir otelin açılışı, yalnızca yeni bir adresin misafir kabul etmeye başlaması değil; bir kurum kültürünün ve birlikte çalışma biçiminin de hayata geçmesi demek. Bu deneyimler, bugün de yöneticilik yaklaşımımı şekillendiren önemli kazanımlar arasında. Bana, güçlü sonuçların arkasında her zaman ortak bir amaç, karşılıklı güven ve görünenden çok daha fazla emek olduğunu hatırlatıyor.
“Bir saatin mekanizmasında olduğu gibi, iyi bir otelin misafire yansıyan deneyiminin arkasında da görünmeyen pek çok ayrıntı ve büyük bir emek bulunuyor.”
Hafta sonları vazgeçilmez aktiviteniz nedir?
Hafta sonlarında iş temposundan uzaklaşmak, spor yapmak ve kendime zaman ayırmak benim için önemli. Otelcilik, belirli çalışma saatleriyle sınırlı olmayan ve farklı zamanlarda sorumluluk almayı gerektiren bir meslek. Bu nedenle fiziksel ve zihinsel dengeyi korumanın, uzun vadede sürdürülebilir bir çalışma düzeni açısından gerekli olduğuna inanıyorum. Tenis, padel ve yüzme keyif aldığım aktiviteler arasında. Spor, günlük iş akışının dışında farklı bir konuya odaklanmamı ve sonrasında işlere daha taze bir bakışla dönmemi sağlıyor. Bunun yanında seyahat etmek ve yeni yerler keşfetmek de benim için önemli bir ilgi alanı. Benim için hafta sonunun anlamı mutlaka yoğun bir program yapmak değil. Bazen hareketli, bazen daha sakin bir gün geçirmek; önemli olanın iş dışında da kendinize ait bir alan yaratabilmek olduğunu düşünüyorum. Bu denge, hem kişisel yaşamı hem de profesyonel sorumlulukları daha sağlıklı biçimde sürdürmeye yardımcı oluyor.
Konaklamayı en çok sevdiğiniz şehirler?
Orta Doğu’da Katar’ı çok severim. Doha’da yaklaşık üç sene yaşadım; temizliği, düzeni ve güvenliğiyle üst düzey bir şehir. Paris de çok sevdiğim şehirlerden biri. Londra da bütün milletlerin en iyi restoranlarının ve mağazalarının olduğu, sevdiğim şehirlerden biri.
Türkiye’de müdavimi olduğunuz mekânlar var mı?
İstanbul’un en sevdiğim özelliklerinden biri, aynı şehir içinde birbirinden çok farklı atmosferler ve yaşam biçimleri sunabilmesi. Tarihî Yarımada’dan Karaköy ve Galata’ya, Boğaz hattından şehrin gastronomi duraklarına kadar her bölgenin kendine özgü bir karakteri var. Bu çeşitlilik, İstanbul’u her seferinde yeniden keşfedilebilecek bir şehir hâline getiriyor. Boğaz çevresinde vakit geçirmeyi, yürümeyi, iyi bir yerde yemek yemeyi ve şehrin akışını izlemeyi seviyorum. Yabancı misafirlerim geldiğinde de rotayı onların ilgi alanlarına göre şekillendirmeyi tercih ederim. Tarihe meraklı olanlarla Tarihî Yarımada’yı, İstanbul’un gündelik yaşamını görmek isteyenlerle Karaköy, Galata ve Boğaz çevresini keşfetmek güzel bir başlangıç olabilir. Benim için İstanbul’u tanımak, yalnızca görülmesi gereken yerleri ziyaret etmekten ibaret değil. Bazen sevdiğiniz bir restoranı, güzel bir yürüyüş rotasını ya da şehri izlemek için doğru noktayı keşfetmek çok daha kişisel bir bağ kurmanızı sağlıyor. Bir mekânı özel kılanın da yalnızca sunduğu hizmet değil, atmosferi ve orada yaşadığınız deneyimin bütünü olduğuna inanıyorum.
Bir koleksiyonunuz var mı?
Saatlere özel bir ilgim var. Saatleri yalnızca zamanı gösteren aksesuarlar olarak değil, tasarımın, mühendisliğin ve zanaatkârlığın bir araya geldiği parçalar olarak görüyorum. Her modelin kendine özgü bir hikâyesi, tasarım dili ve detaylara yaklaşımı var. Özellikle mekanizmaları, işçilikleri ve bir saatin arkasındaki teknik ustalığı incelemek ilgimi çekiyor. Otomobillere duyduğum ilgi de benzer bir meraktan besleniyor. Tasarım, mühendislik ve detayların bir araya gelerek nasıl bir bütün oluşturduğunu görmek hoşuma gidiyor. İyi düşünülmüş, kendi karakteri olan ve işçiliğiyle öne çıkan parçalara karşı doğal bir ilgim var. Saatçilik ile lüks otelcilik arasında da benzerlikler görüyorum. Her iki alanda da kalite yalnızca ilk bakışta görünen unsurlarla ölçülmüyor; çoğu zaman arka planda kalan detaylar, ustalık ve yaklaşım belirleyici oluyor. Bir saatin mekanizmasında olduğu gibi, iyi bir otelin misafire yansıyan deneyiminin arkasında da görünmeyen pek çok ayrıntı ve büyük bir emek bulunuyor.
