Son Fransa İmparatoru III. Napolyon 1871’de tahttan indirilerek sürgün edildi. Aynı sene, “Napolyon’un Resmi Saatçisi” olarak anılan Czapek & Cie.’nin sahibi François Czapek de gizemli bir şekilde ortadan kayboldu.
1800’lü yılların başına doğru bir yolculuğa çıkıyoruz, ilk durağımız bugün Çek Cumhuriyeti olan Bohemya Krallığı’ndaki Semonice şehri. 19. yüzyılın en büyük saat ustalarından Franciszek Czapek 1811’de Semonice’de dünyaya geldi. Küçük yaşlarda ailesiyle birlikte Polonya’ya göçen Czapek, o yıllarda Avrupa’da esen siyasi rüzgârlardan uzak duramadı. 1830-31 yıllarında Rus İmparatorluğu’na karşı çıkan Kasım Ayaklanması’na katıldı. Rus İmparatorluğu lehine sonuçlanan ayaklanmada on binlerce kişi hayatını kaybetti. İsyan sonrası Polonya’dan büyük bir göç dalgası başladı. Czapek genç yaşına bir göç daha sığdırarak İsviçre’ye yerleşti. Bu ülke değişikliği Czapek’in kariyerini şekillendirecek, saatçiliğin kalbi İsviçre’de hikâyesine yeni bir sayfa ekleyecekti.
Adını Fransızcaya uyarlayarak “François” olarak değiştiren genç Czapek, saatçiliğe olan yeteneğiyle kısa sürede ilk şirketi Czapek & Moreau’yu kurdu. Genç saatçinin yolu çok geçmeden bir başka Polonyalı göçmen Antoine Norbert de Patek ile kesişti. 1836’da tanışan ikili, 1 Mayıs 1839’da Patek, Czapek & Cie adını verdikleri şirketi kurdular. Şirket 1840’ta altı kişiyi istihdam etmeye başladı, çalışanlardan üçü tıpkı kurucuları gibi Polonya göçmeniydi. Altı yıl sürecek ortaklıkta Czapek saat üretimiyle ilgilenirken Patek ise satış kısmının başındaydı. 1845’e kadar ayakta olan şirkette yılda yaklaşık 200 adet saat üretildi. O sene yollarını ayıran ikili, ayrı ayrı saatçiliğe devam etti. Antoine Norbert de Patek, yeni ortağı Adrien Philippe ile yeni bir saat şirketi kurdu. Böylece, saatçiliğin en büyük markalarından biri olan Patek Philippe’in temelleri atılmış oldu.
François Czapek’in saatçilikteki yeni yol arkadaşı ise Juliusz Gruzewski oldu. Polonyalı saatçi aynı zamanda Fransız İmparatoru III. Napolyon’un da yakın arkadaşıydı. Yeni şirket Czapek & Cie, kısa sürede Cenevre’de bir atölye, 1850’de Paris’te ve 1854’te Varşova’da birer mağaza açtı. Artık dönemin en büyük saat ustalarından biri olarak anılmaya başlayan Czapek, o yıllarda Lehçe yazılan ilk saat kitaplarından birini kaleme aldı. Şirketi Czapek & Cie ise unvanını kazandı. Bu başarı hikâyesi 1871 yılına kadar sürdü, ta ki François Czapek gizemli bir şekilde ortadan kaybolana kadar.
