2021 Formula 1 sezonu inanılmaz bir finalle perde indirdi. Max Verstappen-Lewis Hamilton rekabeti ise uzun yıllar hatırlanacak…
Formula 1’in yeni sezonu başlarken akıllarda birçok soru işareti vardı. Lewis Hamilton’ın Michael Schumacher’le paylaştığı yedi şampiyonluk rekorunu tek başına alıp alamayacağı da bunların başında geliyordu. 2014’te Mercedes koltuğundaki şampiyonluk serisine başlayan Britanyalı süper yıldız, aşağı yukarı tüm önemli rekorları eline geçirmişti ama “en büyük” şeklinde anılmak için neye ihtiyacı olduğunun herkes farkındaydı. Gittikçe artan Red Bull ve Max Verstappen tehdidi bu rekorun önündeki en büyük engeldi. Geride kalan iki sezonda iki Mercedes’in arkasında üçüncü olan ve gözle görülür şekilde daha yavaş olan aracıyla yarışlar kazanmayı başaran Hollandalı süper yetenek, artık şampiyonluk için kapıyı çalmaya başlamıştı. Kariyeri boyunca; Fernando Alonso, Kimi Raikkonen, Jenson Button, Felipe Massa, Kimi Raikkonen, Sebastian Vettel ve Nico Rosberg gibi büyük pilotlarla mücadele eden Hamilton’ı yine sert bir düello bekliyordu.
Yine de geçtiğimiz pazar günü nefesimiz kesilerek izlediğimiz sezon finalini ve şampiyonluk mücadelesinin değil son yarışa, son tura kalacağını kestirmek için kâhin olmak gerekliydi. Zira dominant Mercedes’inin direksiyonunda, Hamilton’ın sezona yaptığı güçlü başlangıç bilindik manzaraydı. Max Verstappen bu şartlar altında çoğunlukla en hızlı ikinci, kimi zaman da birinci olmayı başarması dahi büyük haber değeri taşıyordu. Zira Hollandalı pilot bu kez Mercedes’in ikinci pilotu Valtteri Bottas’ın önüne istikrarlı şekilde geçmeyi başarıyordu. Geride kalan iki sezonda klasmanda geçildiği Bottas’ı bir nevi devreden çıkaran Max, nefesini her anlamda Hamilton’ın ensesinde hissettirmeye başlamıştı. Verstappen’in lastiğinin patladığı, Hamilton’ın ise yanlış düğmeye bastığı için direksiyonunu kilitleyerek önemli sıra kaybettiği Azerbaycan Grand Prix’siyle momentum bir parça değişecekti.
Ardından yakaladığı üç yarışlık bir galibiyet serisiyle çıkışa geçen Max Verstappen’in ivmesi Silverstone’un Copse virajında Hamilton ile yaşadığı temasla kaza yapıp yarış dışı kalmasıyla yeniden kırıldı. İki pilotun ikonik Monza pistinde birbirine girişi ve devamında diskalifiye oluşları da rekabetin iyiden iyiye yoğunlaştığına delaletti. Aracının kokpit bölümünü kapatan “Halo” isimli parça sayesinde ölümden dönen Britanyalı yıldız, şoku üstünden çabucak atacak ve Sochi’de yine podyumun zirvesine çıkacaktı. Austin’deki ABD Grand Prix’sinin antrenman turlarında yaşanan gerginlik sonrası, Verstappen’in telsizden Hamilton’a “aptal” deyişi ve orta parmak gösterişi tansiyonu ayyuka çıkarmıştı. Netflix’in meşhur “Drive to Survive” belgeseline bolca drama malzemesi çıkaracak tarihi bir şampiyonluk mücadelesi izliyorduk.
