2023 EuroLeague Final Four’u, müthiş bir kupa maçıyla geride kaldı. Real Madrid’in 11. şampiyonluğunu kazandığı organizasyona yakından bakma zamanı…
2014 senesinden beri ilk kez Türk takımı içermeyen bir EuroLeague Final Four’u izledik. Fenerbahçe Beko’nun Olimpiakos’a karşı deplasmanda kaybettiği beşinci maç, dokuz yıllık serinin sonu anlamına geliyordu. Tabii Real Madrid, Barcelona, Olimpiakos ve Monaco tarafından oluşturulan son dördün de kendine has hikâyeleri vardı. 2-0 geriye düştüğü Partizan serisini olaylı şekilde çeviren Real Madrid, Sarunas Jasikevicius idaresinde Kaunas’ta favori gözüken Barcelona, normal sezon birincisi Olimpiakos ve ilk kez dört takım arasına kalan Monaco… Üç gün ve dört maçlık serüvenden kalanları hatırlıyoruz.
Yine Olmadı
Sarunas Jasikevicius, Avrupa basketbol tarihinin en saygı gören figürlerinden biri. Dört EuroLeague zaferi ve sayısız başka başarıyla süslü oyunculuk kariyerinin ardından Zalgiris Kaunas’ta koçluğa başlayan Saras, az bütçeyle çok işler yaparak dikkatleri üzerine çekmişti. Bilhassa da mütevazı Litvanya temsilcisini 2018’de Final Four’a taşıyarak ülkesindeki koçluk kariyerini taçlandırmıştı. Sonrasında başlayan Barcelona macerası; şu ana dek hiç fena geçmese de en önemli kazanımdan, yani bir EuroLeague zaferinden yoksundu. 2021 finalinde Anadolu Efes’e, 2022’de yarı finalde Real Madrid’e mağlup olan Saras’ın Barça’sı için Kaunas, iki sebepten dolayı önemli hedefti: Playoff dahi yapamayan son iki yılın şampiyonu Efes denklemden çıkmıştı ve Jasikevicius etkisiyle Kaunas’ta kendi evlerinde oynar gibi bir desteğe sahip olabilirlerdi. Fakat Barcelona, arka arkaya ikinci yılda da ezeli rakibine karşı kaybederek Final Four’a erken havlu attı. Üstelik bu kez Madrid’in oldukça fazla eksiği ve çok daha az umudu varken… Artık Saras için Barcelona macerasının sonu gelmiş görünüyor. Efsanevi isim, oyunculuğunda dört defa kazandığı kupayı koçluğunda biraz daha bekleyecek.
Basketbol Şehri
Kaunas, Avrupa’nın popüler turist lokasyonlarından bir tanesi değil. Fakat 1990 yılında Sovyetler Birliği’nden bağımsızlığını kazanan Litvanya’nın ikinci en büyük şehri, kıtanın basketbol başkentlerinden bir tanesi. Arvydas Sabonis, Sarunas Jasikevicius, Zydrunas Ilgauskas, Sarunas Marciulionis gibi kariyerli oyuncular çıkaran şehir, takımı Zalgiris Kaunas’a verdiği devasa destekle de biliniyor. Şaşırtmayan şekilde basketbol potalarıyla dolu ve her köşesinde seken bir topun sesini duymak mümkün. Avrupa’nın doluluk oranı en yüksek salonlarından Zalgirio Arena’ya sahip oluşu da 300 bini aşkın nüfuslu bu şehri doğal bir Final Four adayı haline getiriyor. Öte yandan şehre ulaşım imkânlarının, otel sayısının ve sosyal ortamların kısıtlılığı da negatif haneye yazılabilecek detaylar. 2023 EuroLeague Final Four’unun ev sahibi Kaunas, günah ve sevaplarıyla bu organizasyonu arkasında bıraktı. İdeal olmaktan uzak bazı şartlara rağmen ortaya iyi bir sonuç çıktığını söylemek lazım.
